Selon la tradition, la célèbre ville de Carthage fut fondée par les Phéniciens près de Tunis autour de 814 avant JC. Les Romains ont vaincu Carthage en 146 avant JC et ont gouverné la Tunisie pendant les 600 années suivantes. En 439 après JC, les Vandales ont envahi la Tunisie. Ils ont battu les Romains et se sont emparés de Carthage. Ils ont gouverné la région pendant plus de 100 ans. Les Byzantins, puis les Arabes du Moyen-Orient furent les prochains à envahir la Tunisie. Ce fut un tournant dans l'histoire de la Tunisie, car ce pays devenait doucement une partie de la civilisation musulmane arabe.
En 1574, l'Empire ottoman (turc) obtint le contrôle de la Tunisie et nomma un bey (dirigeant) pour gouverner la Tunisie, qui fit techniquement partie de l'Empire ottoman jusqu'en 1881. En 1881, la France imposa un protectorat sur la Tunisie, contrôlant toutes les affaires financières, étrangères et militaires, mais laissait au bey un peu d'autorité sur les affaires locales.
Le premier parti politique national fut fondé en 1920, c'était le Parti Destour. Ses demandes pour un gouvernement démocratique étaient supportées par le bey, mais étaient ignorées par les Français.
Un mouvement couronné de succès ne commença qu'en 1934, quand Habib Bourgiba fonda le parti Néo-Destour (Nouvelle Constitution) et mena la lutte pendant plus de 20 ans. La Tunisie a acquis l'indépendance complète en 1956, et en 1957, elle est devenue une république. Depuis l'indépendance, les relations avec la France ont été généralement bonnes.
Alors que l'influence coloniale française était parfois problématique pour la politique, la culture française a influencé positivement quelques traits caractéristiques de la vie tunisienne, y compris sa nourriture et son architecture.
Le tourisme, l'agriculture, l'industrie légère, l'industrie pétrolière, et les phosphates sont les fondations de l'économie.
Les produits agricoles principaux sont le froment, l'orge, l'huile d'olive, et les fruits. D'autres récoltes commerciales sont les betteraves à sucre, les agrumes, et les légumes. La majorité du bétail consiste en moutons. Il faut encore importer certains produits alimentaires pour la consommation locale.
L'industrie minérale est centrée sur la production et l'exportation de pétrole et de phosphates. Le fer, le plomb, et le zinc jouent également un rôle dans l'économie.
Les industries tunisiennes sont principalement situées à Tunis, et incluent les préparations industrielles d'aliments, l'acier brut, les produits chimiques, les textiles, et les articles en cuir. Les artisans traditionnels produisent des tapis, des poteries et des bijoux, qui sont également une source de revenu importante.
Le pétrole et les produits pétroliers, les textiles, les engrais, et les produits agricoles sont les exportations principales de la Tunisie. Elle fait du commerce avec la France, l'Allemagne, l'Italie, la Belgique et le Luxembourg.
Le tourisme est une industrie importante, et tourne autour des stations côtières, des ruines romaines, et des sites islamiques importants.
La langue officielle du pays est l'arabe, quoique le français soit aussi très employé.
Plus des deux cinquièmes de la population vit dans les grandes villes et villages. Un cinquième de la population vit dans ou autour de la capitale, Tunis. La moitié aride du sud de la Tunisie n'est que peu peuplée.
La plupart des villes sont divisées en vieilles (médina) et nouvelles sections (ville nouvelle). Les rues étroites et les marchés couverts ajoutent au caractère des vieilles sections. Tandis que les avenues bordées d'arbres et les bâtiments de style européen sont typiques des nouvelles sections. La France a eu une grande influence sur l'architecture et la nourriture tunisienne. Dans les villes, beaucoup de monde porte des habits européens, mais la Tunisie est un pays musulman et les femmes légèrement vêtues ne sont pas bien vues.
Le Tunisien d'aujourd'hui, qu'il soit habitant d'une ville, fermier rural, ou habitant du désert, est extrêmement fier de son identité tunisienne, et est très conscient de son riche héritage culturel.
Le pouvoir législatif réside à la chambre des députés. Ces 141 députés sont également élus pour un mandat de cinq ans.
L'Assemblée Constitutionnelle Démocratique (l'ancien Parti Socialiste Destourien) a été le parti dominant depuis l'indépendance.
Quelques mots utiles:
| médina | vieille ville |
| ville nouvelle | nouvelle ville |
| kasbah | citadelle |
| gargottes | restaurants locaux bon marché |
| hamman | bain turc |
| ghorfas | entrepôts de grains |
| chotts | salants asséchés |
La Tunisie, étant un pays musulman, elle est de tradition et de culture arabes. Mais ce pays est néanmoins plus tolérant à l'égard des autres cultures, que quelques autres pays musulmans. Les habits impudiques ne sont pas tolérés. On désapprouve même des hommes en short. Il est recommandé de couvrir ses épaules et ses genoux lors d'une visite des sites religieux. L'alcool est en vente, et vous trouverez des gens du coin qui s'adonnent à la boisson alcoolisée.
