On trouve des traces de la civilisation népalaise depuis des milliers d'années. On pense que les premiers colons de la vallée de Katmandou furent les Gopalas, les Abhiras et les Kiratis. Les Kiratis arrivèrent probablement dans la vallée de Katmandou au 7ème ou au 8ème siècle avant JC. Ils étaient surtout des fermiers. Il y eut une succession de 28 rois kiratis et c'est à cette époque que l'on pense que naquit Gautama Bouddha à Lumbini.
Aux environs de l'an 300 après JC, les Lichhavis du Nord de l'Inde envahirent la vallée et la Dynastie des Kiratis prit fin. La période qui suivit est souvent appelée l'âge d'or de l'art népalais et une grande partie de l'art et de l'architecture que l'on peut voir aujourd'hui au Népal date de cette époque. De nombreux chefs-d'œuvre en pierre, autour du royaume, remontent également à cette période. Les Lichhavis introduisirent également la religion hindoue et le système des castes qui existe toujours de nos jours.
En l'an 602 après JC, les Lichhavis furent succédés par les Thakuris et une période de désastre, d'invasion et d'instabilité générale s'ensuivit. Cependant, c'est à cette époque que Katmandou put tirer profit de sa position stratégique et le commerce se développa. Il y a quelques monuments historiques qui datent de cette période, comprenant la Maison en Bois qui fut construite à partir d'un arbre sacré et qui donna son nom à Katmandou.
La dynastie Malla commença en 1200 sous le règne du roi Thakuri Ariveda. Ce fut une période relativement stable bien que les grandes cités indépendantes de Katmandou, Patan et Bhaktapur furent confrontées à des problèmes de pouvoir. Au 15ème siècle, la capitale se déplaça de Katmandou à Bhaktapur. La contribution de la dynastie Malla au niveau de l'art et de l'architecture fut énorme et cette période est connue comme la renaissance de la culture népalaise.
En 1768, les Gurkha des régions de l'Est, sous le commandement de Prithvi Narayan Shah conquirent la vallée et succédèrent à la dynastie Malla. Ce fut sous le commandement de la dynastie de Shah que le Népal fut unifié et la capitale fut déplacée de nouveau à Katmandou. Une période d'expansion s'ensuivit, entrecoupée par un conflit territorial avec la Grande Bretagne en 1814.
En 1846, la dynastie du Shah perdit tout son pouvoir lorsque Jung Bahadur, général de l'armée, assassina plusieurs centaines des personnes les plus importantes lors d'une assemblée dans la cour Kot. Se désignant lui-même Rana, il se proclama Premier ministre à vie et en fit un poste héréditaire. Des palais de style néoclassique furent érigés à cette époque après la visite de Rana en Europe. En général, les Ranas vivaient dans un luxe relatif alors que le reste de la population souffrait.
Quand la Grande-Bretagne quitta l'Inde en 1948, les Ranas perdirent leur principal support de base. Plusieurs mouvements et conflits sporadiques dans le pays, intensifiés par la pression exercée par l'Inde, entraîna la chute du régime Rana en 1951. Le roi Shah Tribhuvan fut proclamé dirigeant et un nouveau gouvernement fut formé.
En 1962, le roi Mahendra introduisit un système panchayat sans partis pour lequel il élut lui-même le Premier ministre, le conseil des ministres et un grand nombre des membres de l'assemblée nationale. Une importante protestation populaire continua dans les années 1970 et 1980 et ce fut après la révolte populaire démocratique de 1990 que le roi Birendra réinstitua un système démocratique à plusieurs partis. Le Parti du Congrès népalais est le parti dominant depuis les élections de mai 1991.
D'après les donnés de la Banque Mondiale, le Népal est l'un des pays les moins développés du monde. Le taux de croissance annuel tourne autour de 7 % alors que celui de l'inflation est proche de 8 %.
Le Népal a un gros déficit et dépend énormément de l'aide étrangère, surtout pour la nourriture. Les principales industries sont l'agriculture, le textile, un peu d'exploitation minière et le tourisme. Bien que la majeure partie du pays ne soit pas cultivable, 90 % des travailleurs sont employés dans l'agriculture et dans la sylviculture. La région du Terai, dans le Sud, est la région la plus fertile et est donc la plus peuplée. Les récoltes comprennent le maïs, le riz, l'orge, le blé, la canne à sucre, les pommes de terre et les fruits et tout cela avec l'élevage du bétail représente environ 30 % des revenus à l'exportation du pays.
L'Inde est le principal partenaire commercial du Népal bien qu'un récent contrat commercial ait été signé avec la Chine dans le but de diversifier les liens commerciaux. Les autres partenaires commerciaux sont Singapour, le Japon, l'Allemagne et les Etats-Unis.
La zone de l'Himalaya est dominée par des gens d'origine tibétaine, connus comme les bhote en népalais. Le peuple Kirati, connu sous le nom de Rai et de Limbu habitent les plaines de l'Est. Dans le Sud de la région du Terai, les peuples de descendance indo-aryenne dominent.
En mars 1996, Sher Bahdur Deuba remporta avec succès une motion de censure contre son gouvernement constitué d'une coalition de trois partis.
Quel que soit le groupe ethnique, la religion est une partie intégrante et profondément enracinée de la vie népalaise, influençant les coutumes et les conduites sociales. Il est vraiment apprécié par les locaux si vous essayez de respecter ces coutumes. Par exemple, les adorateurs tourneront toujours autour d'un temple ou d'un sanctuaire dans le sens des aiguilles d'une montre. Les chaussures et les articles en cuir doivent être retirés avant de pénétrer dans un temple et les produits à base de viande ne doivent pas être consommés à proximité d'un temple. Ne déplacez pas les petites pierres plates avec des inscriptions que l'on trouve par terre car c'est considéré comme un sacrilège.
Lorsqu'un membre d'une famille décède, il est de coutume pour la famille du défunt de s'habiller en blanc et ces personnes ne doivent pas être touchées.
Prendre des photographies lors de cérémonies religieuses ou des photographies de l'intérieur des temples doit être évité bien que cela soit possible lors des fêtes et à l'extérieur des temples. Il ne faut pas prendre de photos de Kumari ou 'déesse vivante'. Il est conseillé aux visiteurs de demander la permission avant de prendre des photos afin d'éviter toute offense.
Crier et hausser le ton de la voix est très impoli. Il est important de noter que les Népalais n'aiment pas donner de réponses négatives et donc peuvent vous répondre affirmativement même si ce n'est pas le cas.
