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Art & Culture

Absolument plongé dans l'histoire et la culture, le Japon offre de nombreux musées. Ces musées sont situés dans les jardins ou dans des salles d'anciens temples et de châteaux, d'autres ont leurs propres bâtiments. Vous trouverez les musées regorgeant d'art japonais, d'artisanat, de tapisseries, d'objets d'art, de photographies, et d'objets archéologiques. Il est évident que les musées des grandes villes ont plus d'argent, et possèdent donc généralement les plus grandes et les plus impressionnantes collections.

Gastronomie & Boissons

Gastronomie
Il y a une grande variété de plats que vous pouvez choisir au Japon, du McDonald au plat le plus imprononçable, qui ferait tressaillir un Norvégien. Cela veut dire que le dîner est toujours une expérience intéressante. Pour un plat bon marché et nourrissant, essayez un okonomiyaki (crêpe au poisson et aux légumes) ou un yakitori (brochette de poulet). Le kaiseki est un plat très cher, mais que vous n'êtes pas prêt d'oublier; il consiste en de nombreux petits morceaux de différentes tailles, chacun parfaitement coupé et assaisonné. Vous donner la liste des plats que vous pouvez trouver prendrait une éternité. Lancez-vous dans l'expérimentation, faites des essais et apprenez avec vos erreurs.

Pour ceux qui sont moins aventureux, certains plats peuvent être un peu "too much". Comme le sushi et le sashimi, qui sont des plats composés de poisson cru. Si vous décidez de vous laisser tenter, allez-y doucement avec la moutarde verte. Le fugu ou poisson-globe fait aussi partie de cette catégorie. Si vous consommez une partie spécifique du poisson, numérotez vos abattis, vous en mourrez à coup sûr. Heureusement, les chefs-cuisiniers de restaurants ont été soigneusement formés. Si le restaurant est de bonne qualité, vous aurez toutes les chances d'en sortir vivant. N'acceptez pas de manger du fugu fait maison.

Convenances à observer lors des repas
Il y a certaines règles à observer lorsque vous mangez au Japon, et les japonais ont une si mauvaise impression de la manière dont les occidentaux se tiennent à table que si vous faites les choses ne serait-ce qu'à moitié correctement, ils penseront que vous êtes sorti de la cuisse à Jupiter! Premièrement, n'attaquez pas le repas sans préambule. Dites 'itadakimasu' (ce qui veut dire: je recevrai) avant, et 'gochisosama deshita' (ce qui veut dire: c'était bon) après, pour obtenir un signe de tête d'approbation et des sourires de vos hôtes. N'avalez pas tout d'un coup, non plus. Observez vos voisins de table pour savoir à quelle vitesse il faut manger. Quant aux boissons, ne remplissez jamais votre verre. Laissez quelqu'un d'autre le faire. De même, vos invités ne se serviront pas, et c'est à vous de remplir leurs verres.

Boissons
Boire: un passe-temps populaire au Japon... cela compense de la rigidité de leurs structures sociales et de travail. Pour ceux qui pensent qu'ils ne trouveront pas de bonnes bières dans le pays, réfléchissez à deux fois: c'est la boisson la plus populaire. Après vient toujours le traditionnel saké, un vin fait d'alcool de riz, qui avec 17 degrés, doit être consommé avec discernement. Vous pouvez le boire chaud (atsukan), froid (hiyazake), avec des glaçons (reishu) ou dans une petite boîte en bois avec du sel (masu). Si vous avez eu une journée éreintante et que vous pouvez vous permettre d'avoir la gueule de bois le lendemain, vous pouvez goûter au shochu, un alcool qui était à l'origine utilisé comme désinfectant.

Divertissements

Le Japon offre le choix habituel de divertissements des pays industrialisés et économiquement forts, bien que la plupart de ces divertissements soient centrés autour de la boisson. La consommation de l'alcool est une activité que les Japonais pratiquent avec enthousiasme. Ce n'est pas un pays que vous apprécierez si vous désapprouvez l'ivresse. L'équivalent japonais d'un pub, avec nourriture et boissons à des prix raisonnables, s'appelle Izikaya ou Yakitori-ya. Pour une soirée un peu plus sophistiquée, essayez un des bars à hôtesses fréquentés par les hommes d'affaire qui veulent divertir leurs collègues et leurs relations d'affaire. Sans oublier l'inévitable karaoké bar, qui offre une soirée de chansons interprétées par des clients dans un état d'ébriété avancé, à un volume assourdissant, attention, ces endroits sont souvent faussement appelés snack bars. Le festival annuel du Film International de Tokyo a lieu en octobre/novembre (du 31 octobre au 8 novembre 1998).

Sports

Le Japon offre un intéressant choix d'activités sportives orientales et occidentales. Les Art Martiaux sont, bien entendu, très populaires. Le sumo également, bien que peu prisé par les occidentaux. Il y a de nombreuses écoles d'arts martiaux, comprenant celles qui sont spécialisées en karaté, nin­jitsu, ju­jitsu, aïkido, judo, et kendo. Les visiteurs occidentaux devraient être avertis que les arts martiaux ne sont pas traités en tant que discipline sportive au Japon, et peuvent entraîner des blessures, pour ceux qui s'entraînent sans préparation adéquate. Il y a aussi de nombreuses convenances à suivre avant de joindre un cours, et elles doivent être étudiées à fond. Si vous voulez joindre un cours, il est préférable de vous présenter comme un débutant, vous aurez ainsi moins de chance d'être blessé.

Pour ceux qui préfèrent ne rien se casser, il y a d'autres sports, dont le tennis et le golf, qui sont devenus très populaires, et le base-ball, très apprécié des spectateurs. Le ski est aussi devenu une activité très courue, et le Japon possède maintenant plus de 300 stations de ski.

Shopping

Si vous cherchez à acheter des articles à des prix raisonnables, concentrez-vous sur les appareils électroniques comme les magnétoscopes et les appareils photographiques. Si vous voulez vous laisser tenter par une chaîne hi-fi, rappelez-vous que l'alimentation électrique de ces appareils n'est pas compatible avec celle de la plupart du reste du monde, alors assurez-vous de pouvoir trouver un adaptateur. Quand vous êtes au Japon, il est de règle de comparer les prix, car il peut y avoir de grosses différences d'un magasin à un autre.

L'artisanat japonais est de haute qualité, et ce sont de magnifiques cadeaux à faire. Les kimonos, la poterie, la porcelaine, les poupées, et les articles en papier comme les cerfs-volants, les lanternes et les éventails sont tous des achats populaires. Ceux qui rêvent de revenir avec un katana (un sabre de samouraï) pour chacun de leurs amis seront déçus: ce sont les articles les plus chers que vous puissiez acheter dans le pays.

Spectacles & Festivals

Il y a des centaines de festivals qui ont lieu dans tout le Japon. Certains sont des festivals célébrés dans tout le pays, d'autres sont régionaux. Voici une petite liste des festivals nationaux et régionaux:

1er - 3 janvier O Shogatsu (une bonne soirée)
Début février Sapporo Yuki Matsuri (festival des sculpteurs sur glace)
3 mars Hina Matsuri (des filles défilent avec des poupées)
14 mars Knickers Giving Day (les hommes donnent leurs slips aux femmes pour la Saint Valentin)
février - avril Hanami (l'époque de la floraison)
mars et septembre O Higan (pendant la semaine de l'équinoxe, les Japonais honorent les morts)
19 - 20 avril Furukawa Matsuri (des centaines d'hommes à moitié nus marchent dans les rues de Furukawa)
13 - 15 mai Seihaku­sai Matsuri (un défilé de chars de carnaval dans la ville de Nanoa)
5 juin Atsuta Matsuri (feux d'artifice et arts martiaux dans la ville de Nagoya)
13 - 16 juillet, août O Bon (fête des Morts; une célébration bouddhiste au cours de laquelle des lanternes flottent sur les rivières et les lacs)
31 juillet - 1er août Gojinjo Daiko Nabune Matsuri (festival à Wajima, avec des joueurs de tambours déguisés en démons)

Parcs & Réserves

Il y a de nombreux parcs nationaux au Japon, comprenant des centaines de volcans en activité, des plaines vertes luxuriantes et des forêts denses.

Le Parc National Akan est un endroit prisé des touristes; la rumeur veut qu'il y ait un monstre dans le Lac Akan. Le Parc National Chichibu­Tama est célèbre pour son Temple Chichibu­jinja. Le Parc National Daisetsuzan est bien connu pour ses magnifiques points de vue, tandis que le Parc National Genkai offre un climat chaud et de bonnes baignades en perspective.

Pour une belle randonnée le long des sommets des volcans, allez au Parc National Kirishima. Pour voir plus de volcans, vous pouvez aller au Parc National Onuma, pour admirer ses magnifiques lacs formés par l'une des éruptions du Mont Komaga­dake. Il faut se rendre au Parc National Rishiri­Rebun­Sarobetsu, pour jouir des meilleures vues sur le Mont Rishiri-zan, un volcan dans la mer.

Le Parc National de Shikotsu­Toya est un excellent endroit pour la randonnée, et offre des vues sur certains des plus magnifiques lacs du Japon. Dans le parc, flânez dans la région des volcans et nagez dans les sources d'eau chaude. Le Parc National Shiretoko est assez similaire à ce dernier. Pour ceux qui s'intéressent à la flore japonaise, une balade vers les marais alpins du Parc Naturel de Tsugaike s'impose.