Les Français continuèrent à s'installer sur l'île, malgré plusieurs attaques par les Britanniques, qui prirent même possession de l'île entre 1759 et 1763, après quoi la Guadeloupe fut de nouveau rendue à la France. En 1775, la Guadeloupe et la Martinique devinrent des colonies séparées.
Les colons français faisaient des récoltes de canne à sucre sur des grandes plantations, en créant ainsi un marché pour le commerce des esclaves d'Afrique. La bataille pour la possession de l'île fit de nouveau rage, et la Grande-Bretagne occupa de nouveau la Guadeloupe en 1794, puis encore en 1810.
L'esclavage fut aboli en 1848, à la suite de la campagne d'abolition du martiniquais Victor Schoëlcher, et les esclaves furent remplacés par des travailleurs sous contrat venant de l'Inde de l'Est. En 1946, la Guadeloupe devint un département d'outre-mer de la France, et en 1947, on lui accorda le statut de région. Cependant, après une série d'explosions provoquées par un fort mouvement pour l'indépendance, la France bannit le groupe militant pour l'indépendance, l'Alliance Carribéenne Révolutionnaire.
La Désirade, découverte par Chistophe Colomb au cours de son second voyage en 1493, fut pratiquement inhabitée jusqu'à ce que des colons français y arrivent au 17ème siècle, et établissent de petites fermes. L'île commença aussi à servir de colonie pour les lépreux durant le 18ème siècle et une léproserie y fut construite en 1930, puis fermée en 1954. De nos jours, l'île n'est pas un centre d'activité touristique, mais elle offre des plages isolées pour les personnes voulant vivre à l'écart pendant un certain temps.
Les toutes proches Iles des Saintes doivent leur nom à Christophe Colomb qui les nomma ainsi en référence à la fête de tous les Saints. Colonisés par les Français en 1648, les îlots comprenant les Iles des Saintes furent utilisés en premier comme garnisons stratégiques et comme bases de transit pour les Français dans les Caraïbes. Marie-Galante fut aussi colonisée par les Français en 1648, et ils y établirent des plantations de canne à sucre, de tabac et de coton.
Les bananes ont récemment remplacé la canne à sucre en tant que produit d'exportation principal. Parmi les autres récoltes financièrement intéressantes, citons le melon, le café, le cacao et la vanille. Le rhum est une autre source de revenu.
La plupart de la population est employée dans l'agriculture, le tourisme ou l'administration, mais le taux de chômage est élevé avec 20%. L'économie est très soutenue par la France et par l'Union Européenne, et la France est le principal client de la Guadeloupe.
La majorité de la population est de race noire, souvenir de la période d'esclavage des anciens temps. Environ 10 % de la population consiste de descendants des travailleurs sous contrat de l'Inde de l'Est. On trouve aussi un groupe substantiel de mulâtres (de descendances africaine et européenne mélangées), et une petite minorité européenne, dont la plupart sont des descendants des colons bretons et normands.
La capitale de la Guadeloupe est la ville de BasseTerre, qui est située dans la portion sud-ouest de l'île de BasseTerre. La département de la Guadeloupe possède cinq dépendances: MarieGalante, La Désirade, les Iles des Saintes, SaintBarthélemy, et SaintMartin.
Tous les ans, au début du mois de février, prend place en Guadeloupe le grand carnaval (Mardi Gras). On peut y voir des costumes hauts en couleurs, des parades, des danseurs, des chanteurs, et c'est la fête pour tout le monde. L'origine de ce carnaval se trouve dans les festivals catholiques d'avant Carême.
