La fièvre monte (la peur aidant) dès le matin du 6 juillet, et l'on savoure à l'avance l'arrivée des taureaux au point de départ de la Plaza Santo Domingo dans la vieille ville de Pampelune. Bien que la plupart des participants survivront à la course sans bobo, il y a toutefois un danger évident; chaque année, des participants malheureux subissent de graves blessures et certains même en meurent. Si vous glissez ou trébuchez devant ces bêtes aux cornes acérées, vous finirez empalé comme une brochette. Malgré tout, il y a toujours des casse-cous voulant tenter le sort en courant à côté, devant et parmi les taureaux, quelles que soient les possibles conséquences 'sanglantes' de leurs actions. Pour se donner du courage et pour calmer leur peur avant la course, ils se retrouvent dans les bars à proximité de la 'plaza', pour boire un verre ou deux de l'alcool fort local appelé 'pacharrán'.

Ceux qui préfèrent être spectateurs doivent arriver au moins deux heures à l'avance (vers 06:00) pour être sûrs d'obtenir une position stratégique. Les emplacements les plus prisés sont: près du point de départ, le long de la rue, près de l'entrée de l'arène pour assister à la fin de la course, ou d'un balcon donnant sur la rue (sans conteste l'option la plus sûre). Pour obtenir une de ces vues panoramiques, il est probable que vous aurez à payer un prix exorbitant; ce qui sera en phase avec les prix des chambres d'hôtels qui montent en flèche à l'occasion du festival.

La course commence à 08:00. Dès que les fusées sont lancées, l'enclos près de la Plaza Santo Domingo est ouvert et six taureaux sont lachés. C'est le début de leur course folle dans les rues et à travers la foule. Il est souvent difficile de voir les taureaux parmi la horde desordonnée de participants qui essayent d'approcher le plus près possible des taureaux, et qui leur frappent le cuir avec un journal roulé. Les naseaux dilatés, les taureaux se ruent avec impétuosité dans les rues, forçant les gens à se précipiter dans toutes les directions pour échapper aux virulentes cornes pointues.

L'attraction principale de San Fermín est la course quotidienne des taureaux, cependant à 18:30 commencent les corridas avec les animaux qui ont couru le matin même. L'atmosphère de festivité dure jour et nuit; les rues se remplissent de défilés et de danses. Les foules espiègles de fêtards font la nouba à Pampelune 24 heures sur 24, les gens sont gais, ont grand appétit et boivent beaucoup. Il n'est pas rare de croiser des participants, fêtant le succès de leur course, dans des états avancés d'ébriété.