Les îles doivent leur nom aux chiens qui y habitaient. Les habitants d'origine, les Guanches, étaient des hommes de grande taille et à la peau claire qui vivaient dans des cavernes et il semble qu'ils ne maîtrisaient pas la mer. La civilisation Guanche fut anéantie par la colonisation espagnole.

Les îles ont un climat subtropical avec peu de variations de températures au long de l'année. La température moyenne en janvier est de 21°C alors qu'en août, elle atteint les 26°C.

Le sol volcanique est fertile et les îles produisent une grande variété de récoltes subtropicales, y compris la canne à sucre, le café, les oranges et les bananes. La population est concentrée sur Tenerife et Gran Canaria. Bien que le castillan soit la langue de la plupart des Canariens, le français, l'allemand et l'anglais sont parlés dans les plus grandes îles.

Fuerteventura
Fuerteventura est la deuxième île en terme de taille, couvrant 1 730 km², mais c'est celle qui a la plus faible densité de population. Alors que la plupart de l'île est plutôt stérile et dénudée, les longues plages de sable blanc sont un ravissement. Le climat est chaud et sec, et il tombe peu de pluie en hiver. Il peut y avoir du vent sur l'île, elle est donc appréciée des amateurs de planche à voile.

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La capitale, Puerto del Rosario, compte une population de seulement 4 300 habitants. Au Sud de la ville, Playa Blanca est une plage appréciée de tous. Les deux principales stations balnéaires sur l'île sont Corralejo, au Nord et Jandiá au Sud.

Gran Canaria
Gran Canaria est la troisième île, couvrant 1 530 km². Presque circulaire, elle se caractérise par des gorges longues et profondes et de grandes plages; Playa del Inglés et Maspalomas étant particulièrement populaires.

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Gran Canaria est la première destination touristique des îles Canaries: plus d'un million de personnes la visitent chaque année.

Las Palmas est la capitale de l'île avec une population d'environ 370 000 habitants. Le Museo Canario abrite une grande collection archéologique de l'époque guanche. Il y a une cathédrale gothique datant du 16ème siècle, la Catedral Santa Ana qui offre une belle vue du haut de ses tours. Non loin de la cathédrale, se trouve la Casa de Colón où Christophe Colomb vécut avant de partir pour son expédition vers les Amériques. Ayant été dans le passé la résidence du gouverneur, elle est maintenant un musée. Les autres attractions à Las Palmas sont le Museo de Néstor, la maison du peintre moderne Néstor de la Torre, et le Pueblo Canario, reconstitution d'un village canarien traditionnel.

La petite ville d'Agaete, sur le versant oriental de la montagne, est le centre d'une région agricole fertile. L'étonnante formation rocheuse appelée el Dedo de Dios, le Doigt de Dieu, se trouve en dehors de la ville.

La Palma
Couvrant environ 720 km², La Palma est l'île située le plus au Nord. Il n'y a pas de développements touristiques importants car la côte est accidentée et les quelques plages sont constituées de sable noir.

La capitale, Santa Cruz de Palma avec une population de 15 000 habitants, abrite de nombreux bâtiments intéressants, plusieurs d'entre eux ayant des balcons de bois traditionnels. Sur la Plaza de la Alameda, il y a une réplique en béton de la Santa María, caravelle avec laquelle Christophe Colomb découvrit les Amériques.

L'île est dominée par la Caldera de Taburiente, un gigantesque cratère volcanique. On pense qu'il est le plus profond du monde. On trouve deux volcans sur la partie méridionale de l'île, le Volcán de San Antonio et le Volcán de Teneguía dont la dernière éruption remonte à 1971. Il y a un sentier de randonnée qui vous emmènera entre ces deux volcans.

Les autres attractions comprennent les extraordinaires inscriptions sur roche que l'on peut voir près de Fuente de la Zarza et de Mazo, centre de production de poteries utilisant les anciens dessins guanches comme motifs.

Le paysage est verdoyant et luxuriant avec des forêts denses couvrant les nombreuses gorges. On y cultive des avocats et des bananes. Il est recommandé aux acheteurs de rechercher la spécialité de l'île: la soie tissée à la main. El Paso, près du centre de l'île, est le centre de l'industrie de la soie et du cigare de l'île.

Lanzarote
Cette île est la plus à l'Est et c'est aussi la plus étrange avec son paysage lunaire.

La capitale de l'île, Arrecife, compte une population de 18 000 habitants et abrite un musée archéologique, Castillo San Gabriel et un musée d'art, Castillo San José.

Bien que la dernière activité volcanique remonte au 19ème siècle, les Montañas del Fuego, ou Montagnes de Feu, émettent encore suffisamment de chaleur pour faire cuire un oeuf ou faire s'enflammer des feuilles sèches. Le Parque Nacional de Timanfaya, un parc national, protège les montagnes et abrite un paysage très particulier; les roches volcaniques ont des formes, des couleurs et une texture bizarres. Les Montañas del Fuego peuvent facilement être atteintes depuis Yaizan et certaines zones du parc peuvent être explorées à dos de chameaux.

Les stations balnéaires se trouvent principalement sur la côte Est. Les stations sont composées principalement de bâtiments peu élevés conçus par l'architecte et artiste local, César Manrique. Son but est de créer des oeuvres, dont l'intérieur de l'aéroport, en harmonie avec le paysage particulier de l'île. Les stations balnéaires les plus connues sont Puerto de Carmen, Costa Teguise et Playa Blanca.

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Tenerife
Tenerife est la plus grande île, couvrant près de 2 060 km². Près de la moitié de la population vit dans les deux villes principales de Santa Cruz de Tenerife, la capitale, et de La Laguna.

L'île est dominée par le Mont Teide, cône volcanique atteignant 3 718 mètres d'altitude. Le Parque Nacional del Teide est un parc qui abrite le Mont Teide et un énorme cratère volcanique appelé Caldera de las Cañadas. Un téléphérique emmène les visiteurs au sommet du Mont Teide, la plus haute montagne d'Espagne. La flore dans le cratère volcanique est variée et le paysage est inhabituel avec ses crêtes volcaniques rouges et noires.

Santa Cruz de Tenerife est un port assez grand, avec une population d'environ 190 000 habitants. Le Museo Arqueológico abrite une collection de découvertes archéologiques, dont des momies guanches.

A l'intérieur, La Laguna, la deuxième ville de l'île, abrite quelques églises intéressantes. Sur la côte Nord, Garachico était le port le plus important de l'île jusqu'au 18ème siècle et renferme toujours de nombreux bâtiments datant de cette époque.

Puerto de la Cruz est l'une des stations balnéaires les plus grandes et les plus intéressantes de l'île. La partie ancienne de la ville se trouve près du port et abrite un certain nombre de sites historiques captivants. Juste à l'extérieur de la ville, el Jardín Botánico, les jardins botaniques, renferment des plantes du monde entier.

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La Valle de la Orotava, gorge allant du Mont Teide jusqu'à la mer, est un endroit de l'île particulièrement pittoresque. En son centre, la ville de La Orotava abrite de nombreux bâtiments historiques. En juin se tient le festival très typique de Corpus Christi.

Au Sud-Ouest de l'île, les villes de Playa de las Americas et de Los Cristianos forment ensemble la plus grande station de vacances de Tenerife. Il y a de nombreux restaurants, bars, magasins et hôtels dans cette zone. Les plages sont très fréquentées en haute saison.

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La Gomera
Cette île presque circulaire recouvre une surface de 380 km². L'île est relativement inchangée depuis des siècles, avec une forêt de lauriers couvrant les endroits les plus élevés. Le plus haut sommet de l'île est l'Alto de Garajonay à plus de 1 480 mètres d'altitude. Une grande partie des endroits les plus élevés font partie du parc national, le Parque Nacional de Garajonay.

La capitale de l'île est San Sebastián, qui compte une population de 7 000 habitants. On prétend que Christophe Colomb assista à la messe à l'Eglise de l'Asunción, avant de partir vers les Amériques. La Torre de Conde ou Tour du Comte qui fut bâtie en 1447, est le monument le plus intéressant de la ville. Il y a plusieurs plages ravissantes près de la ville.

Il n'y a pas de station de vacance importante sur l'île. On y cultive le raisin et les fruits tropicaux dans les vallées dans la partie septentrionale de l'île.

Hierro
La plus occidentale des îles Canaries, Hierro est une petite île d'une surface de moins de 280 km². La côte abrite de nombreuses falaises élevées et peu de plages; l'île n'est donc pas un lieu de vacances populaire. Cependant, la côte rocheuse offre de bonnes conditions pour la plongée et il y a quelques grandes piscines naturelles.

La capitale, Valverde, est une petite ville avec une population d'un peu plus de 5 000 habitants. Les attractions touristiques comprennent le Museo Insular ou Musée Folklorique et la Iglesia de la Concepción, église fortifiée où les résidents venaient se cacher des pirates.