Un groupe de colonisateurs anglais et d'esclaves arrivèrent en 1627 et furent les premiers colons. Ils établirent leurs habitations à Holetown sur la côte Ouest de la Barbade. Les Anglais prirent rapidement le contrôle de l'île et créèrent une Assemblée, développèrent de grandes plantations de sucre et importèrent plus d'esclaves d'Afrique pour travailler sous leurs ordres. Des travailleurs sous contrats en provenance d'Ecosse et d'Irlande arrivèrent aussi en masse pour travailler dans les plantations en pleine croissance. A partir du 17ème siècle jusqu'au 19ème siècle, la Barbade fut marquée par d'incessantes rebellions d'esclaves mais ce ne fut qu'en 1834 que l'esclavage fut finalement aboli. Beaucoup d'esclaves affranchis quittèrent l'île mais un certain nombre restèrent et beaucoup d'habitants actuels de l'île en sont les descendants. Bien que le sucre de la Barbade n'a jamais regagné la même ampleur économique qu'il possédait durant l'époque de l'esclavage, l'industrie du sucre reste la source de revenus la plus importante de l'île.
A la fin des années 1870, la Barbade résista aux tentatives du gouvernement britannique d'établir une fédération d'îles britanniques dans les Antilles. Elle adhéra cependant à la Fédération des Antilles quand elle fut crée en 1958 avec Grantley Adams, originaire de la Barbade, comme Premier ministre de la Fédération. Cette dernière fut dissoute en 1962 et en 1966, la Barbade obtint son indépendance de la Grande Bretagne. Errol Barrow fut le premier Premier ministre élu de l'île. Depuis, la Barbade connaît un gouvernement démocratique stable dominé par deux partis principaux.
Le secteur agricole est toujours dominé par la cane à sucre - le sucre et ses dérivés comme le rhum et la mélasse sont les produits les plus exportés de l'île. Le coton, les plantes et les fleurs sont aussi des produits de plus en plus exportés. Il y a aussi une importante industrie de subsistance de la pêche.
Les ventes de porcelaine, de verrerie et de souvenirs pour les touristes sont une autre source de revenus ainsi que la fabrication de meubles, de machines électriques et de vêtements.
Il y a aussi une minorité blanche, descendant des travailleurs écossais sous contrat qui s'installèrent dans le Quartier écossais au même siècle ainsi qu'un important groupe de personnes d'origine britannique et africaine mélangée.
On trouve également à la Barbade de petites communautés asiatiques et indiennes. Aujourd'hui, c'est l'héritage britannique qui est le plus distinct à la Barbade - tout le monde est passionné de cricket, l'anglais est parlé par tout le monde et les magistrats portent des perruques blanches. Cependant, la population locale est aussi fière de son héritage afro-antillais qui se reflète dans la plupart de la cuisine locale, la musique et la danse.
Pourboires
La coutume est de donner 1 dollar de la Barbade par bagage pour les porteurs alors que vous êtes libre de donner ce que vous voulez aux serveurs et au barman.
